Benjamin Malaussène heeft een vreemde baan: hij is de zondebok op de klachtenafdeling van een grote Parijse winkel, waar hij de taak heeft om chagrijnige klanten medelijden met hem te laten voelen.
 Eerst een bom, toen twee, ontploffen in de winkel. Benjamin is de hoofdverdachte in deze golf van willekeurige aanslagen. Aanvallen? Willekeurig? Was dat maar alles!
 Als oudste moet je ook de beproevingen van je turbulente familie doorstaan: de lieve Clara die net zo makkelijk fotografeert als ademt, Thérèse de helderziende, Louna de verliefde, Jérémy de nieuwsgierige, de kleine dromer, de moeder en haar minnaars...
 Dit alles onder het toeziende oog van Julius, de epileptische hond, en tante Julia, een temperamentvolle journaliste.
 Wat een circus! Met dit eerste deel van Malaussène's avonturen duiken we vol enthousiasme in een barok universum.
 Pennac introduceert een veelheid aan nevenpersonages en uitweidingen. Het wemelt er van de personages, als een mierenhoop. Lachen ligt nooit ver van de tranen, het smerige grenst aan het sublieme. Bruno Ménard