In de 9e eeuw voor Christus gaf God de profeet Elia de opdracht Israël te verlaten. Zijn reis bracht hem naar Zarephath, een kleine Fenicische stad. Daar, in de door de Assyriërs belegerde stad, verloor Elia alles, inclusief zijn geliefde vrouw, en raakte hij verwikkeld in een reeks dramatische gebeurtenissen die hem ertoe brachten God te confronteren.
 'Waarom geeft de Schepper van de wereld er de voorkeur aan om tragedie te gebruiken om het boek van het lot te schrijven?' vroeg Elia. 'Je weet niet waar je het over hebt,' antwoordde de engel. 'Er bestaat geen tragedie, er is alleen het onvermijdelijke. Alles heeft een reden van bestaan; het is aan jou om te onderscheiden wat vluchtig is van wat permanent is.' 'Wat is vluchtig? Het onvermijdelijke.' 'En wat is permanent? De lessen van het onvermijdelijke.'
 Gebaseerd op een fragment uit de Bijbel (1 Koningen 17 en 2 Koningen 2), ontwikkelt Paulo Coelho de thema's die sinds De Alchemist de kracht van zijn werk vormen: de betekenis die ieder mens aan zijn leven moet geven, de volharding waarmee men zijn persoonlijke levenspad moet volgen, de noodzaak van hoop en het besef dat een tragedie die iemands leven binnenkomt geen straf is, maar een uitdaging voor degene die haar moet overwinnen.