1617, Vardø, ten noorden van de poolcirkel, Noorwegen.
 De twintigjarige Maren Magnusdatter kijkt vanuit het dorp toe hoe de hevige storm over de zee raast. Veertig vissers, onder wie haar broer en vader, liggen verdronken op de rotsen beneden. De mannen van Vardø zijn gedecimeerd en de vrouwen zullen nu voor zichzelf moeten zorgen.
 Drie jaar later arriveert Absalom Cornet uit Schotland. Deze sinistere man verbrandde daar heksen. Hij wordt vergezeld door zijn jonge Noorse vrouw, Ursa. Bedwelmd en doodsbang voor het gezag van haar man, raakt ze bevriend met Maren en ontdekt ze dat vrouwen onafhankelijk kunnen zijn. Absalom ziet Vardø echter alleen als een plek waar God geen plaats heeft, een plek die wordt geteisterd door een machtige demon.
 Geïnspireerd door waargebeurde feiten, boeit The Mercies met zijn rauwe en meeslepende proza. Onder de pen van Kiran Millwood Hargrave komt dit koude en modderige vissersdorp tot leven.