Twee verhalen ontvouwen zich parallel: dat van Julia, een Amerikaanse die in 2000 met haar man Bertrand en dochter Zoë in Parijs woont, en dat van Sarah, die in 1942 samen met haar vader en moeder werd gedeporteerd tijdens de razzia in Vel' d'Hiv'. De twee verhalen komen samen, ondanks de jaren die hen scheiden.
 Parijs, juli 1942: Sarah, een tienjarig meisje met een gele ster, wordt midden in de nacht samen met haar ouders gearresteerd door de Franse politie. In paniek verstopt ze haar kleine broertje en belooft ze zo snel mogelijk terug te komen om hem te bevrijden.
 Parijs, mei 2002: Julia Jarmond, een Amerikaanse journaliste getrouwd met een Fransman, krijgt de opdracht verslag te doen van de herdenking van de razzia in Vel' d'Hiv. Zestig jaar later kruist haar pad dat van Sarah, en haar leven zal voorgoed veranderen.
 Haar naam was Sarah, het verhaal van twee families die verbonden zijn door een verschrikkelijk geheim, is tevens een evocatie van een van de donkerste bladzijden van de bezetting.